屋久島YAKUSHIMA SPECIAL CONTENTS

屋久島を知る 感じる キーワード_５YAKUSHIMA KEYWORD

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屋久杉

屋久島の類を見ない生態系を語る上で、欠かせない存在。通常の杉の寿命は500年と言われているが、屋久杉は1000年を越える樹齢を誇っている。通常の杉よりもゆるやかに育成し、その姿は神々しく、神秘的な森を形成する一因となっている。屋久島を包む豊かな森に点在する屋久杉は、それぞれ独特の形状をなすものも多く、屋久島を訪れる人々を魅了し続けている。

屋久島の魅力を堪能するエコツアー

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モスフォレスト(苔の森)

屋久島の森は、樹木も花崗岩も、緑一色に染まる世界。その深く鮮やかな緑の正体は、木々や岩に繁殖した約600種にも及ぶ無数の苔。苔は空気中から水分と養分を摂取する植物であり、島自体が花崗岩で形成される屋久島においては、森を潤す「ダム」のような存在。年中通して降り注ぐ雨が作った渓流と合わせ、屋久島の森と訪れる人々の心に潤いを与えてくれる。

モスフォレストで森林浴　森林散歩

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「月のうち、35日は雨」

高低差の高い地形が天気の変動を激しくし、平地での年間雨量が平均で本州の約2倍の4,500mm、山地では7,500mmを越え、雨の降らぬ日はない、という印象を抱かせる。言い得て妙なこの表現は、林芙美子が著書「浮雲」で雨の多い屋久島を表した言葉。この豊富な水の恵みが、深く美しい生命の森を育んだといっても過言ではない。雨に煙る深緑の森は、森本来の美しさを堪能できるシチュエーションの一つかもしれない。

雨が育む恵みの島、屋久島の自然

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洋上アルプス

屋久島は九州本島最南端の鹿児島県佐多岬から南南西に約65kmの位置にある、東シナ海と太平洋に囲まれた洋上に浮かぶ島。中央に座する九州最高峰の「宮之浦岳」をはじめ、標高1,000mを越える高山が連なっている。山々の頂は、年中を通してほぼ雲に覆われ見ることはできないが、晴れるとその姿はまさに「洋上の山」と言った景観に。また、山頂部から雲海に沈む里を望む眺めは、一見の価値のある絶景。

洋上アルプスと呼ばれる屋久島の地形

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猿2万、鹿2万、人2万

屋久島を訪れ、まず驚くのが猿の多さ。そこここに平然と闊歩する猿の姿がある。人馴れしないため、鹿は見かける機会こそ少ないが、島民より多いと錯覚させるには十分の数の猿に出会える。現在は猿・鹿ともに3,000頭、人は1万人程度。猿は「ヤクザル」、鹿は「ヤクシカ」という屋久島固有の種で、「ニホンザル」「ニホンシカ」の亜種だとされている。オリジナルよりも色が濃く、少し小さいのが特徴。

洋上アルプスと呼ばれる屋久島の地形